Le 43e Rallye de Wallonie a débuté dès le vendredi avec la spéciale-test de Floreffe mais surtout avec le forfait de Cédric Cherain, entériné après une petite sortie de route lors de tests privés. En plus, Jos Verstappen s’est retrouvé seul après que son équipier Renaud Jamoul se soit fait une double fracture du pied le jeudi. Et finalement, comme dans une belle histoire belge, c’est Jasper Vermeulen, équipier habituel de Cédric Cherain qui a pris place dans le baquet de la Skoda du champion de Belgique en titre.
Cela n’a pas empêché un Jos Verstappen bien réveiller de signer le premier « scratch » de la journée en devançant un Fernémont très agressif au volant de 7 dixièmes de secondes. Hélàs le champion hollandais était un peu trop bien réveillé et a été « flashé » à 139 km/h sur le tronçons de liaison menant à cette première étape spéciale. La sanction est prévue par le règlement : 40 secondes de pénalité. Verstappen rétrogradait donc et laissait le commandement à Adrian Fernémont.
Maxime Potty montrait le bout de son capot en signant le meilleur temps dans l’étape de Mohiville, mais Fernémont, deuxième, gardait le commandement du rallye. Dans le petit tronçon très rapide de Crupet, c’est le meilleur des « Porschistes », Romain Delhez qui souffalit le meilleur temps aux Rally 2 en devançant de 0,5 sec un Fernémont décidément très en verve. Le double champion de Belgique confirmait dans la dernière spéciale de la première boucle, Wartet , en augmentant son avance au général pour la porter à 7,4 secondes sur Maxime Potty. Le « régional de l’étape était satisfait et même un peu surpris :«Comme je l’avais dit, j’ai entamé le rallye en attaquant d’emblée. Je me sentais bien avec la voiture que je connais bien, un parcours qui n’a plus de secrets pour moi et un équipier, débutant certes, mais qui progresse de rallye en rallye (c’est ici son 3e rallye avec lui). Je suis en forme et j’ai mis toutes les chances de mon côté : j’ai maigri de 15 kg, mon jeune équipier et léger comme une plume et je ne prends qu’une roue de secours, soit près de 50 kg de gagné par rapport à l’an passé…»
Maxime Potty limite bien les dégâts en pointant à moins de dix secondes, mais le pilote de Hamoir se plaint d’un train avant peu accrocheur qui lui pose problème… au contraire de Bastien Rouard qui ouvre la route et se plaint d’un gros survirage de sa voiture. Entre les deux Romain Delhez, le plus expérimenté des pilotes Porsche, a pris l’ascendanrt dans le Porsche Trophy Benelux et pointe à la 3e place du général, avec 7 bonnes secondes d’avance sur l’excellent Français Thomas Anacleto, 2e des Porsche 992 GT. La paire Verstappen-Vermeulen pointe à la 6e place du général, à 45,2s ec de la tête de course, après avoir connu une belle chaleur dans la spéciale de Wartet.
Le Top 10 est complété par Steven Dolfen (Soda Fabia Rally 2), Dylan Henrard (Porsche 992 Rally GT), Loïc Pirot Porsche 992 Rally GT) et Harry Bouillon (Porsche 997 GT3).
Classement: 1.Fernémont-Lefèvre (Skoda Fabia Rally 2) 18’49’’01 ; 2. Potty-Herman (Skoda Fabia Rally 2) à 7”4; 3. Delhez-Bollette (Porsche 992 Rally GT) à 18”9; 4. Rouard-Poncelet (Citroën C2 Rally 2) à 24’’06 ; 5. Anacleto-Bourdeaud’hui (Porsche 992 Rally GT) à 26’’ ; 6. Verstappen-Vermeulen (Skoda Fabia Rally 2) à 45’’9 ;…
